Naranjo: botánica, beneficios y usos

Características del naranjo

El naranjo puede ser un imponente frutal o un arbusto. En condiciones adecuadas, puede alcanzar los 10 metros de altura. Tiene ramas espinosas con hojas perennes de forma ovalada y tallos alados. Las hojas miden hasta 12 cm de largo y tienen un atractivo color verde brillante en el haz y un color apagado en el envés. El naranjo suele florecer a finales de primavera. En la parte superior de las ramas hay magníficas florecillas blancas, delicadamente perfumadas. Los 5 pétalos que caracterizan al azahar están curvados hacia atrás.

El fruto de la naranja es una baya grande y carnosa con una pulpa especialmente jugosa. La pulpa está dividida en varios cuartos que contienen vesículas y semillas duras y blancas. El fruto tiene un atractivo color naranja y una corteza que permanece verde mientras la baya no esté expuesta al frío. Según la variedad, la naranja puede medir hasta 12 cm de diámetro. Esta conocida baya lleva el dulce nombre de naranja, en referencia a su color. Considerada pariente cercana de los cítricos, la naranja madura generalmente en otoño e invierno.

Sobre el origen y el cultivo del naranjo

El naranjo es originario del sudeste asiático, más concretamente del sur de China, India y Vietnam. Ahora se cultiva ampliamente en regiones cálidas, incluidos los países mediterráneos. El naranjo se cultiva mejor en campo abierto, pero también prospera en contenedores. En Francia, es uno de los arbustos de exterior más comunes para invernaderos, sobre todo durante los meses de verano. En general, el naranjo requiere un suelo rico y bien drenado, con un pH ácido.

La tierra arcillosa también puede ser adecuada si se mezcla con arena no calcárea, un sustrato drenante, puzolana y una tierra para macetas bien descompuesta. Para el cultivo en contenedor, recomendamos añadir un lecho de bolas de arcilla en el fondo del contenedor perforado. Estos guijarros aseguran un buen drenaje y permiten regar en profundidad el cepellón, al tiempo que evitan cualquier retención de agua. Los naranjos necesitan un riego muy regular en la estación cálida.

Los naranjos siempre se venden injertados. Si se cultiva en las condiciones adecuadas, una planta injertada puede producir naranjas a los 3 ó 4 años de su plantación. El árbol también soporta bien la poda, aunque se cultive en contenedor. Eliminar las ramas superfluas optimiza la ramificación y mantiene el tamaño del árbol en proporción a su contenedor. Además, el árbol debe ser aireado en el centro y perfectamente equilibrado en las ramas.